Тема трилогии — судьба русской интеллигенции в эпоху развала Русской империи. Время действия 1916 — 1920 годы. Идея написать подобную книгу появилась у Алданова ещё в 1923 году. В 1927 по окончании создания «Заговора» принялся за работу предметно. Уже в 1928 году в «Современных записках» начали печататься отрывки из романа «Ключ». Отдельное его издание увидело свет в 1930 году в Берлине. Следующий роман трилогии «Бегство» публиковался в «Современных записках» в 1930-1931 годах. «Пещера» создавалась Алдановым тяжело. Она вышла в двух томах в разных издательствах в 1934 и 1936 годах.
Трилогия особых похвал не снискала. «Ключ» был переведён сразу на пять языков. «Пещера» лишь на польский да и то только первый том.